Há 75 anos, no dia 28 de julho de
1938, Virgulino Ferreira da Silva, o conhecido cangaceiro Lampião, foi morto
pela polícia alagoana. O apelido Lampião foi dado a ele por causa de sua grande
habilidade com as armas – atirava com a espingarda Winchester com tamanha
velocidade que, em batalhas noturnas, criava um clarão em sua volta, como se
fosse um lampião. E foi pela força das balas que criou seu império sertanejo
nos anos 20 e 30.
Iniciado no cangaço por voltas de
1922, Lampião logo ganhou fama por conta de um vasto repertório de atrocidades.
Seus crimes eram, em geral, movidos por vingança: contra inimigos pessoais,
contra inimigos de seus amigos, amigos de seus inimigos, traidores, delatores
ou simplesmente gente que lhe recusava alguma benesse.
Terra sem lei e povoada por
índios nos primeiros séculos de sua colonização, o Brasil viveu um traumático
processo de subjugação pela metrópole portuguesa. O momento inicial dessa
tomada de posse era representada, em geral, pelos desbravadores, os caçadores
de riquezas, homens dotado de voluntarismo e de uma carga de violência enorme.
O sertão nordestino sofreu um processo de colonização diferenciada do da zona
litorânea. Suas condições climáticas, seu solo e sua vegetação eram pouco
atrativos para grandes investimentos, do período colonial até parte do século
20.
Criou-se até uma estrutura social
livre das ações coercitivas da lei, onde grandes fazendeiros, os tão
conhecidos
coronéis, faziam as suas próprias regras, executadas por jagunços armados. O
recurso à guerra privada era praticamente incontornável. Em pleno século XX, o
sertão vivia ainda sob uma justiça colonial. Quem não era coronel, era policial
ou cangaceiro, ou vivia sob a ameaça de algum desses grupos.
Em diversos lugares, a população
temiam mais os policiais do que os cangaceiros. Lampião foi um remanescente
dessa realidade, ganhou fama, quando os poderes públicos começaram a ser
estruturados mais adequadamente para o sertão.
Virou mito numa época já
incomparável com o cangaço. 
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